保加利亚人的祖先是从中亚迁来的古保加利亚人，公元３９５年并入拜占庭帝国。６８１年，斯拉夫人、古保加利亚人和色雷斯人在汉阿斯巴鲁赫的领导下，战胜了拜占庭的军队，在多瑙河流域建立斯拉夫保加利亚王国（史称第一保加利亚王国）。１０１８年再次被拜占庭侵占。１１８５年保加利亚人起义，建立第二保加利亚王国。１３９６年被土耳其奥斯曼帝国侵占。

１８７７年俄国对土耳其宣战，土耳其战败，１８７８年２月俄土战争结束后，保加利亚摆脱土耳其的统治获得独立，曾一度实现统一。保加利亚被一分为三：北部的保加利亚公国、南部的东鲁米利亚和马其顿。１８８５年９月６日，在保加利亚人民争取统一的民族民主运动达到高潮之际，保加利亚又实现了南北统一。保加利亚在两次世界大战中均为战败国。在第一次世界大战中，它同德、奥匈和土耳其结成军事同盟。在第二次世界大战中，以国王鲍里斯三世为首的反动统治集团于１９４１年３月，加入德、意、日法西斯三国集团。１９４４年９月苏联红军进人保加利亚，保加利亚人民在共产党的领导下举行武装起义，在苏联红军帮助下，推翻了法西斯政权，成立了祖国阵线政府。１９４６年９月宣布废除君主政体，同年９月１５日宣布成立保加利亚人民共和国。此后保共长期处于执政地位。１９８９-1990年保政局发生剧变，民主党来到当局。2004年4月2日，保加利亚庆祝加入北约。２００５年５月１１日，保加利亚议会投票表决批准了保加利亚加入欧盟的条约。保加利亚与欧洲联盟进行加入谈判，希望能够在2007年加入欧洲联盟。保人口生活水平，服务业水平提高比较快，所以能达到欧洲联盟所有的要求。